Se denominan acumuladores aquellos elementos capaces de almacenar energía para su posterior utilización. Los acumuladores eléctricos transforman la energía que reciben de una fuente de alimentación o generador eléctrico en energía química, que queda almacenada en su interior,mediante un proceso reversible, al devolver la energía acumulada, se transforma nuevamente en energía eléctrica.
La tensión que alcanza el acumulador depende de los materiales empleados en su construcción; para conseguir la tensión adecuada al circuito del que forman parte se conectan en serie varios acumuladores iguales, recibiendo el conjunto el nombre de batería de acumuladores, o simplemente batería.
La batería del automóvil desempeña las funciones fundamentales siguientes:
• Suministrar la corriente necesaria para el motor de arranque y el encendido cuando se pone en marcha el motor del vehículo.
• Alimentar los accesorios eléctricos del automóvil con el motor parado.
• Suministrar corriente cuando las necesidades del equipo eléctrico exceden del rendimiento del generador.
• Estabilizan la tensión del circuito eléctrico.
PRINCIPIO DE FUNCIONAMIENTO:
Supóngase un recipiente de plástico en el que se vierte agua con un poco de ácido sulfúrico, constituyendo así lo que se llama un electrólito. Dentro del recipiente se sumergen dos láminas de plomo , que por la acción del aire se ha recubierto previamente de una delgada capa de óxido. Uniendo ambas láminas a los bornes de un generador de corriente continua (un dínamo, una pila u otro acumulador) se obtiene el resultado siguiente: El paso de la corriente a trávés del electrólito provoca la descomposición del agua, desprendiéndose oxígeno en el ánodo o electrodo positivo (lámina conectada al borne positivo del generador) y sobreoxidándolo, mientras el hidrógeno se deposita en el cátodo o electrodo negativo (lámina conectada al borne negativo del generador), reduciendo su oxígeno (Pb) y formando nuevamente agua. El paso de la corriente ha producido una modificación química en las dos láminas.
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